Každý rok na začiatku leta sa pozornosť miliónov športových fanúšikov obracia k francúzskym cestám. Farebný pelotón sa vinie cez horské priesmyky, vinice, historické mestá aj malebné dedinky. Cyklisti bojujú s horúčavou, vetrom, vyčerpaním aj vlastnými limitmi, aby po troch týždňoch dorazili do cieľa na slávnej parížskej triede Champs-Élysées. To je Tour de France.
Začalo to v redakcii
Dnes je Tour de France najprestížnejším cyklistickým podujatím sveta. Len málokto však vie, že jeho vznik nemal so športom takmer nič spoločné.
Na začiatku stála rivalita novín, boj o čitateľov a odvážny nápad, ktorý mnohí považovali za šialenstvo. Na prelome 19. a 20. storočia zažívalo Francúzsko obrovský rozmach tlače.
Noviny súperili o každého čitateľa a konkurencia bola nemilosrdná. Športový denník L’Auto hľadal spôsob, ako zvýšiť predaj. Počas jednej porady v roku 1902 prišiel mladý novinár Géo Lefèvre s odvážnou myšlienkou: „Čo keby sme zorganizovali cyklistické preteky okolo celého Francúzska?“
Dnes to znie jednoducho. Vtedy však išlo o niečo nevídané. Cesty boli často prašné alebo kamenisté, bicykle ťažké a bez moderných technológií. Neexistovali sprievodné vozidlá, vysielačky ani športová výživa.
Napriek tomu sa vedenie novín rozhodlo zariskovať.
Najťažšie preteky doby
Prvý ročník odštartoval 1. júla 1903. Na štart sa postavilo 60 odvážlivcov. Čakala ich trasa dlhá približne 2 400 kilometrov rozdelená len do šiestich etáp.
To, čo dnes cyklisti absolvujú v 21. etapách, museli účastníci prvého ročníka zvládnuť prakticky bez prestávok. Niektoré etapy presahovali 450 kilometrov a jazdci na nich strávili viac než pätnásť hodín.
Jazdilo sa aj v noci. Víťazom sa stal Maurice Garin, ktorý zvládol trasu za necelé tri týždne (od 1. do 19. júla 1903).
Úspech prekonal všetky očakávania. Predaj novín prudko vzrástol a Tour de France sa okamžite stala národnou senzáciou.
Doba hrdinov a dobrodruhov
Prvé desaťročia Tour de France pripomínali skôr dobrodružnú expedíciu než športové podujatie. Cyklisti vyrážali na trate za tmy, často prechádzali neosvetlenými cestami a v horských oblastiach museli čeliť nepriazni počasia bez modernej výbavy.
Niektorí pretekári vozili vo vreckách náhradné diely, iní si na občerstvenie kupovali jedlo v dedinských hostincoch. Pravidlá boli nekompromisné. Ak si jazdec poškodil bicykel, musel ho opraviť vlastnoručne.
Pomoc zvonku znamenala diskvalifikáciu. Práve preto sa cyklisti tej doby stali vo Francúzsku takmer legendárnymi postavami.
Hory rozhodujú o víťazoch
Dnes si Tour de France nemožno predstaviť bez slávnych horských etáp. Nebolo to však tak od začiatku. Organizátori sa dlho obávali, že výstupy v Pyrenejach alebo Alpách sú pre jazdcov príliš nebezpečné.
Prvýkrát sa pelotón vydal do Pyrenejí v roku 1910. Mnohí považovali tento krok za bláznovstvo. Po zdolaní jedného z náročných horských priesmykov vraj jeden z cyklistov organizátorom odkázal: „Ste vrahovia. Áno, vrahovia!“
Práve horské etapy však vytvorili legendu Tour de France. Mená ako Col du Tourmalet, Alpe d’Huez alebo Mont Ventoux dnes poznajú fanúšikovia po celom svete.
Žltý dres je symbolom
Jedným z najznámejších symbolov Tour de France je žltý dres lídra pretekov. Objavil sa v roku 1919. Farba nebola vybraná náhodne. Noviny L’Auto, ktoré preteky organizovali, boli tlačené na žltom papieri.
Odvtedy sa žltý dres stal jedným z najcennejších športových symbolov na svete. Pre mnohých cyklistov je jeho oblečenie väčším snom než samotné víťazstvo v jednotlivých etapách.
Prvým jazdcom, ktorý ho obliekol počas pretekov, bol Eugène Christophe. Prvým víťazom Tour v žltom drese bol Firmin Lambot.
Tour prežila vojny aj krízy
Počas svojej viac než storočnej histórie museli preteky prekonať množstvo prekážok. Nekonali sa počas prvej svetovej vojny ani počas druhej svetovej vojny. Napriek tomu sa vždy vrátili.
Tour prežila hospodárske krízy, technologické revolúcie aj zmeny spoločnosti. Postupne sa z francúzskeho podujatia stala globálna športová udalosť sledovaná stovkami miliónov divákov.
Viac než preteky
Po viac než 120 rokoch zostáva Tour de France symbolom vytrvalosti, odvahy a ľudskej vôle. Každý rok nám pripomína, že veľké príbehy nevznikajú len na štadiónoch.
Niekedy sa rodia na nekonečných cestách, v horských serpentínach a v okamihoch, keď človek bojuje s únavou, bolesťou aj vlastnými pochybnosťami. A možno práve preto Tour de France fascinuje svet už celé generácie.
Nie je totiž len súťažou o najrýchlejšieho cyklistu. Je oslavou odhodlania, ktoré dokáže človeka doviesť až do cieľa.
Putovná reklama
Tour de France dnes nie je len športovým podujatím. Každý rok predstavuje svetu francúzske mestá, dediny, vinice, zámky, horské masívy aj pobrežné oblasti.
Televízne zábery často pripomínajú dokumentárny film o Francúzsku. Mnohé regióny získali vďaka Tour obrovskú popularitu medzi turistami. Pre krajinu ide o jednu z najlepších reklám, akú si možno predstaviť.
Karavána pred pelotónom
Od roku 1930 ide pred pretekármi reklamná kolóna, tzv. karavána Tour de France. Dnes ju tvoria stovky vozidiel, ktoré rozdávajú divákom milióny reklamných predmetov. Vo Francúzsku je takmer rovnako slávna ako samotné preteky.
ano, foto: internet
