Hokejisti USA sa stali víťazmi olympijského turnaja mužov v Miláne. V očakávanom finále zámorských gigantov Američania zdolali Kanaďanov 2:1 po predlžení (1:0, 0:1, 0:0 – 1:0). Američania viedli už po šiestich minútach gólom Matthewa Boldyho, ale na konci druhej tretiny vyrovnal Cale Makar. Potom Kanada nepremenila množstvo šancí, až v predĺžení rozhodol o triumfe tímu USA Jack Hughes, spoluhráč Šimona Nemca v New Jersey.
Najočakávanejší hokejový zápas za posledných 12 rokov sa začal kanadským tlakom, ale mladík Macklin Celebrini nechal vyniknúť Connora Hellebuycka.
Kanaďania mali už štyri strely na bránku, kým Američania prvýkrát vystrelili, ale bol z toho gól. Matt Boldy predviedol skvelú individuálnu akciu, ktorú si bude dlho pamätať kanadská obrana na čele s Jordanom Binningtonom.
Útočník Minnesoty si hodil puk medzi dvoch obrancov a bekhendom do protipohybu prekonal kanadského brankára.
Dominantní Kanaďania
Zatiaľ čo prvá tretina bola vyrovnaná, v druhej tretine Kanaďania prepli na vyšší rýchlostný stupeň a vypracovali si rad dobrých príležitostí.
Hellebuyck však vychytal Connora McDavida v nájazdovej pozícii a poradil si aj so všetkými strelami Kanaďanov počas jeden a pol minúty trvajúce presilovky piatich proti trom.
V záverečných troch minútach si však vzal slovo zrejme najrýchlejší obranca NHL Cale Makar. Prvý jeho pokus skvelý Hellebuyck zneškodnil, ale v 39. min strelou ponad vyrážačku vyrovnal na 1:1.
Rovnako blízko i ďaleko
V tretej tretine najprv Hellebuyck čaroval hokejkou, keď už puk smeroval do americkej bránky a potom pre istotu Nathan MacKinnon netrafil odkrytú bránku tímu USA.
V 54. min dostal kanadský útočník Sam Bennett trest na 2+2 minúty za nedovolenú hru vysokou hokejkou, ale Američania z presilovky nič nevyťažili. Naopak počas nej sa nechal zbytočne vylúčiť Jack Hughes. Ani kanadská presilovka však nebola úspešná, a tak sa išlo do predĺženia.
V extračase najprv vytiahol kanadský brankár Binnington semafor proti strele Quinna Hughesa, ale o čosi neskôr rozhodol jeho mladší brat Jack. V čase 61:41 min. strelil Jack Hughes zlatý gól tímu USA a rozhodol o treťom olympijskom triumfe Američanov v hokeji mužov pod piatimi kruhmi.
Emotívna spomienka
Po finálovom olympijskom triumfe v predĺžení nad Kanadou (2:1 pp) hokejový svet uznanlivo tlieskal Američanom nielen za predvedený špičkový výkon.
Americkí hokejisti urobili gesto, ktorým si získali na svoju stranu aj fanúšikov z iných krajín. Krátko po prvom ošiali víťaznej radosti vzalo trio Matthew Tkachuk, Zach Werenski a Auston Matthews dres s číslom 13 a menom Johnny Gaudreau do rúk a absolvovalo s ním za potlesku zaplneného hľadiska niekoľko víťazných kôl po milánskej Santagiulii.
Verejné pripomenutie zosnulého spoluhráča a kamaráta emotívne v hľadisku prežíval aj otec Guy Gaudreau a jeho manželka Jane.
Johnny Gaudreau tragicky zahynul predvlani v lete spoločne s bratom Matthewom, keď ich počas cyklovýletu zachytil a usmrtil bezohľadný vodič pod vplyvom alkoholu. Ešte tri mesiace predtým šikovný krídelník s prezývkou „Johnny Hockey“ reprezentoval USA na MS 2024 v Prahe a Ostrave.
sam, SITA, foto: SITA
